En 1819 la República de (la Gran) Colombia estaba dividida en 3 departamentos o distritos: Venezuela, Cundinamarca (o Nueva Granada) y Quito, aunque éste último estaba todavía en poder de las fuerzas españolas. Más tarde, en 1822 se unió al país todo lo que hoy es Ecuador, incluyendo la Provincia Libre de Guayaquil, por lo cual el congreso tomó la medida de subdividir el territorio de la república para una mejor administración.
A partir de 1824 la subdivisión del país se dio de la siguiente manera, de mayor a menor jerarquía administrativa:
distritos (3: Venezuela -o Norte-, Nueva Granada -o Centro-, y Quito -o Sur-), departamentos (un total de 12), provincias y cantones. La región de Venezuela componía de 4 departamentos: Apure, Orinoco, Venezuela y Zulia, y 20 provincias en total; la región de Nueva Granada, de 5 departamentos: Boyacá, Cauca, Cundinamarca, Istmo y Magdalena, y 17 provincias; y la región de Quito, en 3 departamentos: Quito, Guayaquil, Azuay, con 9 provincias.
